איזו דרמה סיפק פריז-ניס השנה ביום השמיני והאחרון למירוץ: את היום התחיל קונטדור (טרק) חצי דקה מאחורי סרג'יו האנו (סקיי), התקיף ועשה הכל כדי לנצח. גם אחרי שעבר את הקו עוד לא היה ברור אם השלים את המשימה, והעיניים היו נשואות לשעון שתקתק 23 שניות לפני שהעניק את הניצחון להאנו.
לאחר חישוב הבונוסים הפסיד קונטדור את המירוץ בשתי שניות בודדות! שברון לב לספרדי שהפסיד בשנה שעברה בצורה דומה והיה הפעם כל כך קרוב.
כתב: יניב שור תמונות: ASO
על המירוץ אל השמש
פריז ניס הוא מירוץ השלבים האמיתי הראשון בעונה. ביחד עם מקבילו האיטלקי טירנו-אדריאטיקו הוא מהווה הצצה ראשונה לכושר בו הרוכבים נכנסים לעונה. המירוץ בן 8 השלבים בנוי לספרינטרים בהתחלה ולמטפסים בסוף, ומיקומו בתחילת העונה יכול לאמלל את הרוכבים עם מזג אוויר קיצוני, רוחות וגשם. הקבוצות מחלקות את הרוכבים בין שני המירוצים כדי לבחון את ההרכבים להמשך העונה. BMC למשל שלחה את ריצ'י פורט לפריז ניס ואת טי-ג'יי ואן גרדרן לטירנו.
הרוכבים שמכוונים לגראנדטורס של המשך העונה לא תמיד מגיעים בכושר שיא לפריז ניס, אז צריך לקחת הכל בערבון מוגבל. קונטדור למשל רשם התפרקות מפוארת במהדורת 2009 של המירוץ בדיוק על המסלול שנבחר לשלב 6 השנה והסתיים בפיינס. למרות זאת, בהמשך אותה שנה זכה בטור דה פראנס.
הדרמה של שלב 8
ההפרש הקטן לא מספר את כל הסיפור. קונטדור היה יכול לנצח את המירוץ בצורות שונות אבל הפסיד את כולן: אם רק היה קוטף את שניות הבונוס במיאוץ הביניים מוקדם יותר באותו יום, אם רק היה מצליח יותר בשלבים 6-7, אם היה מצליח לגרום לשותפיו לבריחה לסייע מעט, אם היה מנצח את השלב ומקבל את שניות הבונוס… אם זה לא מספיק, קונטדור הפסיד בצורה דומה מאוד בשנה שעברה לגראיינט תומאס. גם אז התקיף בשלב האחרון אבל עבודה קבוצתית של Sky סגרה את הפער בירידה.
המירוץ אחר השמש – הפעם השמש הגיעה בסוף
פריז-ניס הידוע בכינויו "המירוץ אחר השמש" מתנהל לא פעם ללא שמש בכלל. השנה הוא התנהל בדיוק על פי הכינוי – התחיל במזג אוויר נוראי והסתיים במזג אוויר אביבי יותר. מעבר למירוץ הדרמטי שהתפתח, קיבלנו גם תמונות רכיבה כמו שרק צרפת יודעת לייצר.
עוד לפני הדרמה בשלב 8, בילה קונטדור ביחד עם הרוכבים האחרים כמה ימים לא מפנקים בכלל של רוחות וגשם. שלושת השלבים הראשונים שמיועדים בעיקר לספרינטרים היו מאבק של שעות ברוחות ובפיצולים של הדבוקה, מה שהוליד ספרינטים לא ממש שגרתיים.
קצת נחת לצרפתים (אחרי מה שקרה בברצלונה, מגיע להם)
ג'וליאן אלאפיליפ הצרפתי (קוויקסטפ) השתלט על החולצה הצהובה והחזיק אותה במהלך הימים הראשונים של המירוץ. הצרפתים התחילו אפילו לפנטז על ניצחון צרפתי בפריז-ניס אחרי 20 שנה, אבל כמה שאלאפיליפ מוכשר העליות בשלב 7-8 היו גדולות עליו והוא נשאר מאחור. לפני כן הספיק להרשים מאוד בנג"ש של שלב 4, והראה שיש לו מה לתת גם בתחום הזה.
כשיש רוחות, במיוחד רוחות פנים, הספרינטרים הגדולים פיזית חוגגים. אנדראה גרייפל לא התקשה לנצח את שלב חמש, עם הכוח והניסיון שלו גם ארנו דמאר לא הצליח להוות יריב ראוי.
בסופו של דבר ג'וליאן אלאפיליפ הצליח לסחוב 5 ימים בצהוב. ב-2015 אלאפיליפ הגיע פעמיים שני בארדנים, והוא אחד הרוכבים שמחכים שוולורדה יפנה את הבמה. בסוף 2015 סבל תקופה ארוכה ממחלה וירלית שהחלישה אותו ומעט נעלם. ב-2016 חזר עם עוד מקום שני בארדנים, ניצח בטור של קליפורניה ואחר כך כמעט זכה במדליה אולימפית. השנה הוא מתחיל בגדול ובפריז ניס הוכיח גם יכולת וגם התנהלות נבונה בחולצת המוביל תחת עומס הציפיות. אני מעריך שהארדנים הם המטרה שלו גם השנה, ואחר כך נצחון בשלב בטור דה פראנס כמובן.
ואולי זאת השנה של ריצ'י פורט?
ריצ'י פורט (BMC) התחיל את המירוץ כמועמד לניצחון אבל הפסיד 15 דקות בשלב השני והתקוות התפוגגו בערפל ובגשם. לקראת סוף המירוץ פורט התעורר, ניצח שלב והיה דומיננטי גם בשלב 8 האחרון. כל שנה מתחילה בציפייה שריצ'י פורט ימצה סוף סוף את הפוטנציאל שלו, אבל עד עכשיו זה לא קרה. גם המעבר ל-BMC בינתיים לא הניב את התוצאה הרצויה מבחינתו. מעניין אם ב-2017 הוא יעשה משהו יוצא דופן.
מירוץ של הפרשים קטנים
פריז ניס מסתיים באופן מסורתי בהפרשים קטנים. השלב האחרון והירידה אל תוך ניס הם לא מקום אידאלי לסגירת פערים. המירוץ בדרך כלל מוכרע בשלב השביעי והלפני אחרון שיוצא מניס אל ההרים מסביב ומסתיים בעליה.
גם השנה, אחרי שלא כיכב בשלבים 6-7 בהרים, מוצא את עצמו קונטדור חצי דקה מאחורי האנו בכניסה לשלב השמיני. קונטדור כמו קונטדור מתקיף 50 קילומטרים לסיום בעזרתו של פנטנו ומצליח להגיע לפער של דקה מהאנו. האנו מאחור לא נשבר, מוביל את קבוצת הרדיפה דקות ארוכות בעליה ונהנה גם מסיוע של רוכבים אחרים בירידה אל תוך ניס שמנסים לשפר מיקום בעשירייה הראשונה. קונטדור לא מצליח לגרום לדה-לה-קרוז ומוזר – שותפיו בבריחה – לעזור לו והיתרון שלו נשחק עד שבסופו של דבר הוא מפסיד בשתי שניות.
בסיום סרג'יו האנו מתקשה להאמין והפנים של קונטדור אומרות הכל.
הנה העשיריה הראשונה, תוצאה יפה לקוויקסטפ שגם החזיקו בחולצה הצהובה ברוב שלבי המירוץ וגם מוצאים עצמם על הפודיום עם דן מרטין. ג'וליאן אלאפיליפ מסיים במקום החמישי.
